주말 오전 일찍 지인들과 사천 쪽 골프장에서 라운딩을 했습니다. 운동을 마치고 나니 시원한 음식이 생각나기도 했고, 다들 배가 많이 고픈 상태였습니다. 그때 지인이 유명한 맛집인 재건냉면이 있다고 해서 같이 점심을 먹으러 갔습니다.
식사를 마친 뒤에는 가까운 진주 정촌면의 로터스 커피 앤 베이커리에도 들렀습니다. 냉면과 수육으로 든든하게 배를 채운 다음, 강주연못을 바라보며 커피를 마시니 일정이 딱 좋았습니다.
1. 1948년부터 3대째 이어진 사천 재건냉면
재건냉면은 경남 사천시 사천읍 무산3길 2-11에 있습니다. 검색 기준 오전 11시부터 저녁 시간까지 운영하는 것으로 안내되어 있지만, 운영시간과 휴무일은 달라질 수 있으니 방문 전 공식 채널이나 전화로 확인하는 것이 좋습니다.
우리가 도착한 시간은 오전 11시쯤이었습니다. 영업을 시작한 지 얼마 되지 않은 시간이라 처음에는 그렇게 붐비지 않았지요. 주차장이 있기는 했지만 생각보다 넓지 않아 우리는 식당 주변 길가에 차를 세우고 건물 안으로 들어갔습니다.
외관부터 일반적인 냉면집과는 조금 달랐습니다. 천장이 높은 커다란 창고형 건물처럼 보여서 유명한 집이 맞나 싶을 정도였습니다. 하지만 안으로 들어가니 카운터 쪽에 오래된 사진 세 장이 있더군요. 사진을 보면서 이곳이 한 세대만 운영한 식당이 아니고 역사가 있다는 생각이 들었습니다.
재건냉면은 1948년 문을 연 뒤 3대에 걸쳐 이어지고 있는 사천의 오래된 냉면집으로 알려져 있습니다. 카운터에 걸린 사진 세 장만으로도 그동안 식당을 이어온 가족의 시간과 세월이 느껴졌습니다.
골프 라운딩을 마친 뒤라 모두 배가 무척 고팠습니다. 냉면만 먹기에는 조금 부족할 것 같아 소머리수육도 함께 주문했습니다.
소머리수육은 살이 부드러워 질기지 않았고 목 넘김도 편했습니다. 고기에서 은근한 고소함이 느껴졌으며, 접시 아래에는 육수가 자작하게 담겨 있어 시간이 지나도 고기가 마르지 않고 촉촉했습니다.
여러 명이 함께 방문한다면 냉면과 함께 수육 한 접시를 주문해 나눠 먹는 것도 괜찮아 보였습니다. 라운딩 후라 허기가 컸던 우리에게는 냉면만 먹는 것보다 훨씬 든든하게 배를 채웠습니다.
냉면 면발은 평소 우리가 자주 먹던 얇고 질긴 면과 달랐습니다. 메밀이 들어간 면이라 조금 더 도톰했고 처음에는 좀 이상하다고 생각이 들더군요. 그런데 몇 번 씹어보니 오히려 도톰한 면의 식감이 괜찮았습니다. 면을 씹을수록 은근한 메밀 향도 느껴졌고, 일반적인 냉면 면발과는 다른 매력이 있었습니다. 테이블 옆에는 식초가 준비되어 있었습니다. 자세히 보니 일반 식초와는 조금 다른 제품이었고, 냉면에 꼭 넣어서 먹으라는 안내가 있었습니다.
처음에는 평소 냉면에 넣는 정도만 넣었는데, 생각보다 조금 넉넉하게 뿌려 먹으니 육수의 감칠맛이 한층 살아났습니다. 신맛만 강해지는 것이 아니라 전체적인 맛이 더 또렷해지는 느낌이었습니다.
재건냉면을 처음 방문한다면 면과 육수를 먼저 맛본 뒤 식초를 평소보다 넉넉하게 넣어보는 것을 추천하고 싶습니다.
우리가 식사를 마치고 밖으로 나왔을 때는 분위기가 완전히 달라져 있었습니다. 오전 11시에는 비교적 한산했지만 점심시간이 가까워지자 넓은 식당이 거의 다 찼습니다. 대기와 주차 혼잡을 피하고 싶다면 영업 시작 시간인 오전 11시 전후에 방문하는 편이 좋겠다는 생각을 했습니다.
2. 강주연못을 마당처럼 품은 로터스커피앤베이커리
점심을 먹은 뒤 우리는 차를 몰고 로터스커피 앤 베이커리로 이동했습니다. 재건냉면에서 식사하고 넘어가기 부담스럽지 않은 거리라 점심과 카페를 한 코스로 묶기 좋았습니다. 저는 이번이 처음이었지만 남편은 예전에도 몇 번 방문했는지 자연스럽게 주차장과 입구를 안내해 주었습니다.
로터스커피 앤 베이커리는 경남 진주시 정촌면 강주길 인근에 있는 대형 베이커리 카페입니다.
주차장에 차를 세웠을 때까지만 해도 단순히 규모가 큰 카페라고 생각했습니다. 그런데 건물 앞쪽으로 이동하니 카페 바로 앞에 커다란 연못과 산책로가 펼쳐졌습니다. 이 연못이 진주 정촌면에 있는 강주연못입니다. 카페가 공원 옆에 있는 정도가 아니라 강주연못을 마당처럼 이용하고 있다는 표현이 더 잘 어울렸습니다.
강주연못에는 크고 푸른 연잎이 연못을 가득 채우고 있었습니다. 연꽃과 연잎의 크기가 생각보다 커서 잠시 다른 나라의 정원에 온 듯한 느낌도 들었습니다. 연못 주변으로 산책길이 잘 이어져 있어 커피를 마시기 전이나 후에 가볍게 걷기에도 좋았습니다. 초록빛 연잎이 가득한 풍경만으로도 충분히 여유로운 분위기를 느낄 수 있었습니다.
카페 안쪽에는 강주연못 방향으로 넓은 창이 나 있었습니다. 일반적인 테이블 좌석 외에도 계단식으로 구성된 좌석이 있었고, 소파에 앉아 다리를 편하게 뻗을 수 있는 공간도 마련되어 있었습니다.
우리가 도착했을 때는 비교적 이른 시간이라 자리가 충분했습니다. 연못이 잘 보이는 계단식 좌석을 잡아 카페라테를 작은 테이블에 올려놓고 다리를 쭉 펴고 앉았습니다.
우리가 앉아 있는 동안 카페에는 손님이 계속 들어왔습니다. 처음에는 빈자리가 많았지만 얼마 지나지 않아 연못이 보이는 계단식 좌석부터 빠르게 채워졌습니다. 사람들이 자리가 나기를 기다리거나 빈 소파를 살펴보는 모습을 보니 이곳에서 특히 인기가 많은 자리라는 것을 알 수 있었습니다. 강주연못 전망을 편하게 보고 싶다면 오전 시간처럼 조금 일찍 방문하는 것이 좋겠습니다.
베이커리 진열대에는 생각보다 훨씬 다양한 종류의 빵이 놓여 있었습니다. 점심을 든든하게 먹고 온 상태라 빵을 따로 주문하지는 않았지만, 모양과 종류가 다양해 하나씩 구경하는 재미가 있었습니다.
카페 밖에는 별도의 건물이 하나 더 보였습니다. 제가 보기에는 그곳에서 빵을 구워 매장으로 가져오는 듯했습니다. 작은 카페에서 일부 빵을 판매하는 수준이라기보다 베이커리를 전문적으로 운영하는 큰 규모처럼 느껴졌습니다.
빵 종류가 많기 때문에 식사 전후보다는 브런치나 간단한 간식을 먹을 시간에 방문해도 괜찮아 보였습니다. 다만 점심시간 이후에는 주문 줄과 좌석 경쟁이 생길 수 있으니 한적한 분위기를 원한다면 오전 방문을 추천합니다.
사천에서 골프를 치거나 진주와 사천 근처로 나들이를 간다면 재건냉면에서 점심을 먹고 강주연못과 로터스카페로 이어지는 반나절 코스가 괜찮겠습니다. 든든한 식사와 커피, 짧은 산책을 한 번에 즐길 수 있어 오랜만에 여유로운 하루를 보낼 수 있었습니다.
